Imaginez un monde où les fourmis deviennent des zombies, où les grenouilles disparaissent mystérieusement, où des maladies bouleversent des populations entières… Et tout cela avait pour origine un organisme qui ne paye pas de mine, que l’on croise souvent sans y penser : le champignon ?

Cette Grande Conférence retrace cette fascinante histoire du parasitisme chez les champignons, à la croisée de l’histoire naturelle, de l’épidémiologie et de la culture populaire.

• Depuis leur apparition en tant que champignons aquatiques, il y a plus d’un milliard d’années, certains champignons ont développé des stratégies inimaginables pour survivre et prospérer : ils parasitent, manipulent, détruisent. De l’ergot du seigle qui mutilait des paysans au Moyen Âge aux redoutables Cordyceps qui transforment les fourmis en zombies, ils agissent dans l’ombre et sont une menace pour tous les êtres vivants. À l’échelle humaine, ils ont provoqué des famines, influencé l’économie, façonné la médecine, et parfois même inspiré la science-fiction. 

Par Audrey Dussutour, directrice de recherche au CNRS, spécialiste de l’étude du comportement des animaux et en particulier des fourmis et des blobs. Elle fut la première à démontrer qu’un organisme dépourvu de système nerveux peut apprendre et mémoriser.